Origine et histoire du site archéologique
La grotte de Mongautin est une grotte ornée située sur la commune de Prat-Bonrepaux, dans le département de l'Ariège. Découverte en mars 1996, elle a livré des vestiges du Paléolithique supérieur et fait l'objet d'une inscription à l'inventaire des monuments historiques depuis 1999. Elle se trouve à l'extrémité ouest du département, à environ 2 km de la limite avec la Haute-Garonne et à 2 km au sud‑est du village de Prat-Bonrepaux, soit près de 12 km au nord‑ouest de Saint‑Girons. Le périmètre protégé couvre 0,77 hectare sur la parcelle D 572 où se situe l'entrée, à proximité d'une ancienne carrière le long de la route de Cazavet (D 33A). La cavité domine la rive droite du ruisseau de la Gouarège, qui s'écoule vers le nord et rejoint à Prat‑Bonrepaux la rive gauche du Salat, lui‑même affluent en rive droite de la Garonne. Elle appartient au parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises. À proximité immédiate s'ouvre la grotte de Peyort, connue pour ses belles salles, ses stalactites et ses gravures rupestres; d'autres sites préhistoriques se trouvent à relative proximité, notamment la grotte de Marsoulas (environ 10 km au nord) et les grottes du Volp (environ 14 km à l'est). Géologiquement, la grotte fait partie d'un ensemble karstique fonctionnel de 2,4 km² développé dans les niveaux calcschisteux de l'Albien inférieur, avec un réseau spéléologique reconnu supérieur à 4 km de longueur. Ce système présente une particularité hydrologique : des vitesses apparentes d'écoulement faibles, évaluées à 7 m/h, qui semblent contradictoires avec une karstification très active. D'après A. Lucante (1880), la grotte mesure environ 40 mètres de longueur et possède une entrée très étroite. Deux coléoptères du genre Aphaenops, Anophthalmus cerberus et Anophthalmus orpheus, y sont également signalés en 1880. Une étude publiée par Yanick Le Guillou, Michel Menu et Nicole Pailhaugue en 2006 traite de la paroi ornée et des faunes paléolithiques dans la grotte de Mongautin 2 à Prat‑Bonrepaux. L'accès et la conservation du site sont encadrés par son classement au titre des monuments historiques.
